ひとりごと

　父であり、師匠でもあった二子山親方の早すぎる死。“若貴兄弟”と呼ばれた２人の息子、長男・勝（３４）＝元横綱３代目若乃花＝と、二男・光司（３２）＝元横綱貴乃花＝は、病院で永眠した父の顔を呆然と見つめた。相撲ブームを作りあげた父子が、永久（とわ）の別れの時を迎えてしまった。

　父から受け継いだ部屋の師匠となった貴乃花親方も、タレントに転身した花田勝も、悲しすぎる現実に立ち尽くした。大好きな父が死んだ。尊敬する師がこの世を去った。音羽山親方（元大関貴ノ浪）によると、病院の霊安室に安置された親方の遺体に、２人の息子だけが寄り添う場面があったという。その後、父子３人を乗せた霊柩車は、思い出が詰まった貴乃花部屋（旧二子山部屋）に悲しすぎる帰宅をした。兄弟は、詰め掛けた報道陣にも無言で部屋に入った。

　二男は春場所前に父を見舞った際、筆談で「しっかりやれ。部屋を守れ」と激励された。春場所後に約１週間病室に通ったが、その後、「騒ぎになっては迷惑がかかる。弟子を預かる身として資質も問われる」と心を鬼にして見舞いを控えた。部屋を第一に考えよ、という父の教えに従ってのことだった。一方、長男は仕事の合間に病床を見舞ってきた。２人の息子もそれぞれの立場で闘病する父に尽くしたが、報われなかった。

　若貴兄弟は、過ぎ去った日々を思い出した。幼いころの２人にとって、大関貴ノ花は自慢の父親だった。

　「僕がパパと同じ『貴ノ花』になる。パパご苦労さまでした」。昭和５６年５月２９日。父の断髪式の朝に当時小学４年生だった勝は、早くも将来の夢を語っていた。

　父を尊敬する気持ちは光司も同じだった。翌５７年６月のわんぱく相撲東京場所４年生の部で優勝したとき、「お相撲さんになるつもり。目標はお父さんです」と言った。兄弟の目はいつも父の背中を追い続けていた。

　６３年に入門。その瞬間父子の縁は切れ、師弟となった。その２３年前、父が兄（元横綱初代若乃花）に弟子入りしたときも、兄弟の縁を切り、師弟となった。歴史が繰り返された。

　父がけいこ場で目を光らせている。関取になるまでは、朝３時から昼の１１時まで約１００番ものけいこをこなしたこともあった。時は過ぎ、兄弟はともに横綱になり大関どまりだった父を超えた。平成７年に横綱に昇進した弟は「やっと横綱になれた」と父とともに喜びにひたり、１０年に横綱に昇進した兄は「親方がなれなかったものになれてうれしい」と胸の内を明かした。

　“平成の大横綱”となった弟は、引退後の１６年２月に二子山部屋を継いだ。部屋付き親方となった父が、昨年から闘病を続けてきた姿を間近に見てきた。今年２月２３日には、父の病状を書面で発表。「父子のつながりを深く抱いている」と父子のきずなを再確認したばかりだった。

　父は土俵上と同様に懸命に病と闘ったが、力尽きた。昭和の名大関だった父は、現役引退後の第２の人生で、親方として２横綱１大関を育てる成功を成し遂げたことで、その偉大さを増した。兄弟は誓う。親方として、タレントとして、さらに飛躍する姿を、天国の父にきっと見てもらう。

若貴悲し…親子３人霊安室で“対話”

大相撲